一、承上啟下,傳遞荷載

斗拱一方面對屋的承載有一定的承托作用;另一方面加強了柱子與梁、枋、椽的有機結合。斗拱位于柱與梁之間,由屋面和上層構架傳下來的荷載,要通過斗拱傳給柱子,再由柱傳到基礎,因此,它起著承上啟下,傳遞荷載的作用,是屋頂和屋身上的過渡。也正因為這樣,才能使沉重的屋面更長地伸出屋檐。當建筑受到地震影響時,不管屋頂向何方推移,斗拱都能承受,從而避免建筑物倒塌。歷史上北京曾發生過不同程度的地震,故宮太和殿的屋頂達兩千多噸重,因為斗拱的作用卻沒受到損壞。四川平武報恩寺殿堂上的屋頂在平武大地震時因為斗拱的功能而安然無恙。可見作為傳力構件的斗拱具有抗震功能。我國諺語“墻倒屋不塌”就生動地說明這種木構架的特點。

二、造型優美,裝飾性強

古代匠師們對斗拱的造型除滿足承力和傳力的實用功能外,還從審美角度將斗拱制作成了美化建筑物的裝飾品。斗拱造型從整體看,重重疊疊,結構有條有理,符合規律。其構造精巧,如盆景,似蘭花,象民間量米的斗子,本身就是很好的裝飾性構件。

從出土的戰國至漢代文物上的斗拱造型來看,坐斗上有一左右彎曲起翹的拱,拱的兩端有一小斗。兩端彎曲向上,端頭上放小斗,讓小斗至誠額枋,這種處理既達到了增強額枋的受力作用,又使斗拱的整體造型富有變化,起到了裝飾美化效果。

北京中華民族博物館牌樓的萬象斗拱也非常具有裝飾性。牌樓為南方風格,斗拱有云頭、鳳頭、野豬、犀牛,蝙蝠等,最多的是白色的大象。一般古建的斗拱,正面象一只只大牛頭在支撐著檐檁,側面像一排排伸著鼻子的老牛在屋檐下低頭負重。而如意斗拱則把牛鼻子改成了一個個云頭如意勾,使用“如意斗拱”更突出了牌樓的裝飾性。

斗拱向外出挑可使建筑物出檐更長,美化整個建筑。房屋越高大,房檐探出就越長,下面的支點都落在額枋上,正是采用了斗拱這一功能使得撐托屋頂的面積大而下面的落點要小。唐代五臺山佛光寺東大殿的斗拱結構,是我國木質斗拱之典型代表,其斗拱雄大與出檐長,風格簡潔雄偉,表現了在結構和藝術上的高度統一。